Van 200 naar 300 locaties in minder dan twaalf maanden

Pilot Flying J, een van de grootste exploitanten van truckstops en reiscentra in de Verenigde Staten, heeft een opmerkelijke groeisprint gemaakt met zijn elektrische laadinfrastructuur. Het bedrijf opende onlangs zijn 300ste locatie met DC-snelladers, wat neerkomt op een uitbreiding van 50% in minder dan een jaar. Eind 2025 stond de teller nog op 200 EV-locaties.

De huidige stand: 309 laadvriendelijke locaties met in totaal 1.323 individuele laadpunten. Die cijfers plaatsen Pilot Flying J bij de grotere commerciële aanbieders van snelladen in Noord-Amerika, naast netwerken als Electrify America, Tesla Supercharger en EVgo.

Nieuwe locaties en upgrades in dertien staten

Bij de recente uitbreiding zijn twee volledig nieuwe reiscentra geopend: in Chicopee, Massachusetts en Ponce de Leon, Florida. Daarnaast voerde het bedrijf zogenaamde upgrades van laadpunten uit op bestaande locaties in dertien staten. Die renovaties omvatten niet alleen de installatie van snelladers, maar ook een algehele modernisering van de voorzieningen.

Wat de laadervaring bij Pilot onderscheidt van veel concurrenten, is de integratie in het bestaande reiscentrum-concept. De meeste locaties bieden:

  • 24/7 monitoring en verlichting van het laadterrein
  • Overkappingen boven de laadpunten (op veel Pilot-locaties) voor beschutting tegen regen en extreme hitte
  • Toegang tot de gebruikelijke voorzieningen: winkel, sanitair, en sinds kort ook een gezonder aanbod in de winkel

Sean Marrero, President of Retail bij Pilot, benadrukt dat het bedrijf investeert in "ruimtes waar gasten terug willen komen". Die filosofie verschilt fundamenteel van de minimalistische aanpak van sommige pure laadnetwerken, waar bestuurders vaak aan een parkeerplaats staan zonder verdere faciliteiten.

Context: snelladen als concurrentievoordeel in de VS

De Amerikaanse markt voor publiek snelladen kenmerkt zich door een gefragmenteerd landschap. Terwijl Tesla jarenlang een monopolie had op betrouwbaar snelladen met zijn Supercharger-netwerk, moesten eigenaren van andere merken jarenlang navigeren tussen laadpunten van wisselende kwaliteit. De recente opening van het Tesla-netwerk voor andere merken (NACS) verandert die dynamiek, maar maakt tegelijk de positionering van alternatieve aanbieders urgenter.

Pilots strategie — snelladen combineren met volwaardige reisvoorzieningen — lijkt geïnspireerd op het succesmodel van Tesla's Supercharger-locaties bij hotels en restaurants, maar dan met de schaalgrootte van een gevestigde truckstopketen. Voor Nederlandse lezers is het vergelijkbaar met de ontwikkeling die we zien bij Shell Recharge op highway-locaties, of de grotere Fastned-stations langs snelwegen.

De groei van 50% in een jaar is des te opmerkelijker omdat de Amerikaanse laadinfrastructuur historisch achterbleef bij de verkoop van elektrische auto's. De vraag die relevant is voor beide zijden van de Atlantische Oceaan: hoe lang nog voor potentiële kopers stoppen met geloven in het 'actierad­ius-angst'-narratief? In Nederland is die angst grotendeels verdwenen dankzij dichtheid van laadpunten; in de VS, met zijn grotere afstanden, is betrouwbare highway-infrastructuur nog doorslaggevender voor de adoptie.

Wat betekent dit voor de Europese markt?

Hoewel Pilot Flying J geen activiteiten in Europa heeft, is de ontwikkeling illustratief voor een bredere trend: de convergentie van energie-retail en mobiliteit. Olie- en gasretailers wereldwijd transformeren hun locaties naar multi-energy hubs. In Nederland zien we vergelijkbare investeringen van BP, Shell en onafhankelijke spelers als Fastned en MisterGreen.

De schaalgrootte van 1.323 laadpunten op 309 locaties — gemiddeld ruim vier punten per locatie — suggereert dat Pilot inzet op snelladen met hoog vermogen (HPC) met meerdere laadpunten per site. Dat is een configuratie die we in Nederland vooral tegenkomen bij de grotere Fastned-stations (8-16 punten) en de nieuwste Shell Recharge-locaties langs snelwegen.

Voor Nederlandse EV-rijders die de VS bezoeken, is het netwerk van Pilot Flying J inmiddels een serieus alternatief geworden voor het Tesla-netwerk, zeker nu de meeste nieuwe Amerikaanse EV's zijn uitgerust met de NACS-connector die compatibel is met beide netwerken.