Van zwavel naar voordeel: Nissans nieuwe batterijstrategie
Nissan heeft een driejarig samenwerkingsverband aangekondigd met het Australisch-Britse batterijbedrijf Gelion en de Universiteit van Oxford. Het project, dat de naam Cost-effective, Resilient Solid-state Li-S draagt, moet leiden tot een volgende generatie solid-state accu's die niet alleen veiliger en duurzamer zijn, maar vooral ook goedkoper dan wat Chinese fabrikanten momenteel produceren. De totale projectkosten bedragen omgerekend zo'n 4,5 miljoen dollar (circa 3,4 miljoen pond), waarvan Gelion ongeveer 3,2 miljoen dollar aan subsidies ontvangt.
De samenwerking combineert Gelions NES-technologie (Nano-Encapsulated Sulfur) met Nissans eigen ontwikkeling van solid-state batterijen. Het kernidee: zwavel vervangt de dure en schaarse metalen nikkel en kobalt die in conventionele lithium-ionaccu's domineren. Zwavel is wereldwijd ruim voorhanden en daardoor aanzienlijk goedkoper. Het onderzoeksteam bouwt een hoogvermogen, hoogenergetische solid-state lithium-zwavelbatterijpak.
Waarom dit Nissans comeback kan bespoedigen
Voor Nissan komt dit project op een cruciaal moment. De Japanse autofabrikant kampt met teruglopende verkopen en moet dringend vernieuwing realiseren. Solid-state technologie wordt binnen de industrie gezien als een potentiële doorbraak: diverse partijen claimen dat deze accu's de actieradius kunnen verdubbelen ten opzichte van traditionele lithium-ion, met theoretische waarden tot boven de 1.000 kilometer op één lading. Nissan zelf heeft nog geen technische specificaties vrijgegeven, maar de ambitie is duidelijk.
De timing sluit aan op Nissans eigen productieroadmap. In januari 2025 opende het bedrijf al een productielijn voor all-solid-state accu's in zijn Yokohama-vestiging in Japan. Daarnaast werkt Nissan samen met het Amerikaanse LiCAP Technologies, dat met zijn Activated Dry Electrode-technologie het droog- en oplosmiddelproces bij elektrodefabricage overbodig maakt. Nissan spreekt zelf van een "significant voordeel" op kosten en efficiëntie.
Gelions technologie moet Nissans solid-state aanbod concurrerend houden tegen Chinese rivalen, aldus een onderzoeksrapport van Longspur Capital Limited met de veelzeggende titel "Cheaper Than China". Het rapport stelt dat Gelion een kathodemateriaalplatform heeft ontwikkeld dat de prestaties van hoogwaardige lithium-ionaccu's evenaart, maar tegen lagere kosten dan Chinese productie.
De Chinese tegenaanval is al bezig
De concurrentie slaapt niet. Verschillende Chinese merken testen al met solid-state prototypes. BYD, wereldwijd een van de grootste EV-fabrikanten, wil de komende maanden voertuigen met solid-state accu's inzetten. Volgens de chief scientist van BYD Group heeft all-solid-state technologie een "kritieke fase" bereikt, maar hij benadrukte dat massaproductie nog uitdagingen kent.
BYD richt zich specifiek op sulfide-gebaseerde all-solid-state accu's. De CTO van BYD's batterijdivisie legde vorig jaar uit dat sulfide-elektrolyten langer meegaan en stabieler zijn dan vloeibare lithium-ionaccu's, wat veiligere, snellere oplading en langere levensduur mogelijk maakt. BYD start volgend jaar met beperkte productie en wil in 2030 opschalen naar massaproductie.
Dat betekent dat Nissan een smal tijdvenster heeft. Gelion streeft naar een commercieel prototype in boekjaar 2027, wat aansluit bij Nissans doel om in 2028 zijn eerste EV met solid-state accu's op de markt te brengen.
Verdubbeld bereik, halve prijs?
De potentie van solid-state technologie reikt verder dan alleen Nissan. Industriebreed wordt gerekend op accu's met twee keer de energiedichtheid van huidige lithium-ionpakketten. Voor de praktijk betekent dat: een familie-EV die nu 500 kilometer haalt, zou in theorie 1.000 kilometer kunnen rijden zonder grotere of zwaardere accu. Ofwel: hetzelfde bereik met de helft van het gewicht en de ruimte, wat direct doorwerkt in efficiëntie en kosten.
Of Gelions zwavelbenadering die belofte waarmaakt, hangt af van hoe goed het consortium de typische uitdagingen van lithium-zwavel tackelt — onder meer de zogeheten "polysulfide-shuttle" die de levensduur kan aantasten. De Nano-Encapsulated Sulfur-technologie moet dat precies voorkomen.
Adrien Amigues, president van Gelion UK and Europe en projectleider, noemt het samenwerkingsverband "een game-changer voor het Verenigd Koninkrijk, Nissan en Gelion". Hij benadrukt dat de technologie "bijzonder goed geschikt is voor solid-state batterijen".
Sunderland als onbedoeld knooppunt
Parallel aan dit batterijnieuws tekende Nissan op dezelfde dag een intentieverklaring (MoU) met Chery International, het exportlabel van het Chinese automerk Chery. De overeenkomst opent de mogelijkheid dat Nissan voertuigen voor Chery produceert in zijn Sunderland-fabriek in het Verenigd Koninkrijk — dezelfde vestiging die profiteert van de nieuwe batterijinvesteringen. Of en hoe deze twee ontwikkelingen samenhangen, is nog onduidelijk, maar het illustreert de complexe verwevenheid van de mondiale auto-industrie waarin Chinese en Japanse belangen steeds vaker convergeren.
Voor Nissan staat veel op het spel. De overstap naar solid-state accu's met zwavelkathodes kan het merk een kostenvoordeel opleveren dat essentieel is in een markt waar Chinese fabrikanten als BYD en CATL de prijzen bepalen. Of dat voldoende is om het tij te keren, zal de komende jaren blijken.
