Een gat in het netwerk langs de A7 gedicht

De Chinese autofabrikant Nio heeft in Staufenberg-Lutterberg een nieuwe Power Swap Station in gebruik genomen. Het is de 22e wisselstatie van het merk in Duitsland. De locatie aan de Triftstraße 11 ligt net ten noordoosten van Kassel, direct langs de A7. Die snelweg is de belangrijkste noord-zuidverbinding tussen Hannover en Frankfurt en precies op dit traject ontbrak tot nu toe een wisselpunt van Nio.

Dat maakt de vestiging logistiek interessant. De dichtstbijzijnde stations liggen in Reiskirchen, ongeveer 130 kilometer naar het zuiden en in Hannover-Großburgwedel, ongeveer 160 kilometer naar het noorden. Voor een Nio-rijder op weg van Zuid-Duitsland of Zuid-Europa naar Scandinavië betekent dit dat de afstand tussen twee wisselmomenten flink kleiner wordt. Nio benadrukt zelf dat de locatie vooral voor deze doorgaande route van belang is.

Batterij wisselen in drie minuten, zonder uit te stappen

Het principe van een batterijwisselstation is anders dan dat van een gewone snellader. In plaats van wachten tot de eigen accu weer vol is, rijdt de bestuurder het station op en wordt de leeggetrokken accu automatisch vervangen door een geladen exemplaar. Volgens Nio duurt dat proces ongeveer drie minuten. De bestuurder blijft gedurende de hele handeling in de auto zitten.

De snelheid van het wisselen is het grootste voordeel ten opzichte van laden. Een snelle DC-lader van 150 kW of meer brengt een accu van 10 naar 80 procent doorgaans in grofweg een halfuur en dat geldt alleen als de laadpaal vrij is en het vermogen niet wordt beperkt door de temperatuur van de accu. Bij een wisselstation staat de tijd die je kwijt bent niet in verhouding tot het aantal kilometers dat je weer kunt rijden. Voor professionele rijders, of voor wie op lange routes weinig tijd wil verliezen, is dat een duidelijk verschil.

Wat betekent de derde generatie voor de Nio-rijder?

De nieuwe locatie is een Power Swap Station van de derde generatie, aangeduid als PSS 3.0. Nio gebruikt daarbij een model waarin de accu gehuurd wordt. De koper betaalt dus minder voor de auto zelf: de accu zit niet in de aankoopprijs en in plaats daarvan betaalt hij periodiek voor het gebruik van de batterij. Die constructie maakt het mogelijk om de accu altijd in een goede staat te houden, omdat het bedrijf zelf verantwoordelijk blijft voor de cellen.

Bij elke wissel wordt de conditie van de accu en van het aandrijfsysteem gecontroleerd. Dat is relevant, omdat het gebruik van een accu over meerdere jaren en duizenden kilometers bepaalt hoeveel bereik er overblijft. Voor de rijder betekent het een zekere zekerheid over de staat van het voertuig. Het blijft echter uiteindelijk aan Nio om te bepalen hoe die controles worden gebruikt bij eventuele garantieclaims.

Een netwerk dat nog klein is in vergelijking met de snelladers

Nio exploiteert volgens eigen opgave inmiddels 61 Power Swap Stations in Europa. Dat is een substantieel aantal, maar het blijft klein naast de dichte snelladernetwerken die in Europa op de meeste grote routes beschikbaar zijn. Het succes van een wisselnetwerk hangt daarom sterk af van de dichtheid op de hoofdroutes en van het aantal voertuigen dat er daadwerkelijk gebruik van maakt. Eén nieuw station op een knooppunt als de A7 is in die zin strategisch: het verbindt twee bestaande locaties en maakt de route noord-zuid veel praktischer.

De openingstijden zijn dagelijks van 7 tot 22 uur. Het station is dus niet 24 uur per dag beschikbaar, wat voor wie 's nachts rijdt een beperking kan zijn. Voor wie overdag onderweg is, levert het echter weinig op om een langere wachttijd te accepteren.

Waarom dit relevant is voor de Europese markt

Voor de Nederlandse en Europese EV-markt is dit bericht vooral een signaal over de richting van Nio. Het bedrijf investeert niet alleen in verkoop, maar ook in infrastructuur die eigenaren moet binden. Voor Duitsland, waar het merk al langer actief is, is de uitbreiding een logische stap om het netwerk op de belangrijkste transitroutes compleet te maken. Of het wisselmodel op den duur een brede aanhang krijgt naast het klassieke laden, zal de komende jaren moeten blijken.