Van San Francisco naar Houston: de uitrol versnelt
De samenwerking tussen Lucid, het zelfrijdsoftwarebedrijf Nuro en Uber krijgt vaste vorm op Amerikaanse bodem. Na de aankondiging vorig jaar juli rollen de drie partijen hun robotaxi-plannen nu concreet uit. Eind 2025 moeten de eerste Lucid Gravity-robotaxi's de straten van San Francisco onveilig maken; halverwege 2027 volgt Houston, Texas als tweede markt.
De keuze voor Houston is strategisch. Uber heeft daar een 50.000 vierkante meter groot depot gevestigd, exclusief bedoeld voor het opladen, schoonmaken en onderhouden van de autonome vloot. Het terrein beschikt over een aansluiting van vier megawatt aan elektrische capaciteit — genoeg om tegelijkertijd een flink aantal zware SUV's te laden. Concreet komen er 40 snelladers en 15 servicebays. Het depot moet begin 2027 operationeel zijn, ruim voor de officiële start van commerciële ritten.
Nuro's testvloot groeit naar bijna 100 Gravity's
De technologische ruggengraat van de operatie ligt bij Nuro, dat verantwoordelijk is voor de zelfrijdsoftware én de benodigde hardware. Lucid levert de basis: de Gravity, de tweede productielijn van de Californische fabrikant na de Air-sedan. De eerste Gravity rolde ongeveer acht maanden geleden naar Nuro voor engineering- en testdoeleinden. Inmiddels is die testvloot uitgegroeid tot bijna honderd exemplaren, die momenteel in Californië en Texas straten in kaart brengen en rijdata verzamelen.
Die datacollectie is cruciaal. Voordat passagiers daadwerkelijk kunnen betalen voor een rit, moet het systeem voldoende kilometers hebben gemaakt in de specifieke stedelijke omgeving. Het verschil met een menselijke chauffeur is dat elke gereden kilometer de neurale netwerken van Nuro voedt — hoe meer variatie in verkeerssituaties, weersomstandigheden en wegtypes, hoe robuuster het systeem wordt.
Ubers investering stijgt naar 500 miljoen dollar
De financiële commitment van Uber aan het project is aanzienlijk opgeschroefd. Waar de ride-hailinggigant oorspronkelijk 20.000 Lucid-voertuigen wilde inkopen en 300 miljoen dollar investeerde, liggen die bedragen nu op respectievelijk 35.000 stuks en 500 miljoen dollar. Die groei reflecteert zowel vertrouwen in de technische voortgang als de commerciële noodzaak om snel schaal te maken.
Uber zit namelijk niet stil bij de concurrentie. Waymo, het zelfrijdlabel van Alphabet, domineert momenteel de Amerikaanse markt met volledig autonome taxi's in elf steden, waaronder Austin, Atlanta en Los Angeles. Ook Amazons Zoox is sinds eind vorig jaar actief met zijn karakteristieke stuurloze pods. Uber zelf biedt al Waymo-ritten aan via zijn app in Austin en Atlanta — een pragmatische samenwerking met een directe concurrent, die vooral dient om klanten gewend te maken aan het concept.
Daarnaast heeft Uber een overeenkomst met Rivian voor wel 50.000 R2-crossovers als robotaxi's, en onderhoudt het partnerships met ongeveer twintig bedrijven in automotive, vrachtvervoer en bezorging. De boodschap is duidelijk: Uber wil ongeacht de technische winnaar het platform blijven waar consumenten autonome ritten bestellen.
Wat betekent dit voor Lucids positie?
Voor Lucid is de robotaxi-deal meer dan een extra afzetkanaal. Het bedrijf kampt met productie-uitdagingen en een prijsvechtende markt voor luxe-elektrische sedans. De Gravity, als grotere SUV met meer praktische bruikbaarheid, moet het volume vergroten. Dat Uber structureel tienduizenden eenheden afneemt — inclusief toekomstige modellen op het volgende midsize-platform van Lucid — biedt stabiliteit in een onzekere markt.
Technisch gezien is de Gravity een interessante keuze voor robotaxi-gebruik. Lucid staat bekend om zijn efficiënte aandrijflijnen en relatief hoge EPA-actieradius; in de praktijk betekent dit minder laadstops per dienstuur en hogere beschikbaarheid van de vloot. Het grote depot in Houston met vier megawatt aan capaciteit suggereert dat Uber rekent op intensief gebruik: een robotaxi die 20 uur per dag rijdt, kan bij gebruikelijke stadsritten al snel 400-500 kilometer afleggen. Met de grotere batterijvarianten van de Gravity blijft er voldoende buffer over voor onverwachte omleidingen of wachtrijden bij laadpunten.
De vraag is wel hoe snel de markt voor betaalde autonome ritten daadwerkelijk doorbreekt. Waymo heeft de voorsprong, maar beperkt zich grotendeels tot goed-gekarteerde, zonnige steden. De keuze voor Houston — met zijn wisselvallige weer, uitgestrekte voorsteden en complexe highwayknooppunten — toont ambitie om het systeem onder uitdagendere omstandigheden te testen.
Op zoek naar een elektrische SUV met ruimte en actieradius? Bekijk het actuele aanbod elektrische occasions en nieuwe modellen op e-automarkt.nl.
