Californië opent de deur voor Lucid Gravity-robotaxi's
Nuro, het autonome rijtechnologiebedrijf dat samenwerkt met Lucid en Uber, heeft twee belangrijke vergunningen van Californische overheidsinstanties binnengesleept. Het bedrijf mag nu beginnen met het testen van zelfrijdende Lucid Gravity-robotaxi's in de county's Santa Clara en San Mateo — inclusief bij lichte regen en mist.
De vergunningen komen van twee verschillende instanties. De California Public Utilities Commission (CPUC) gaf groen licht voor testritten mét veiligheidsmonitor en passagiers aan boord. Eerder, in april, volgde al een vergunning van de California Department of Motor Vehicles (DMV) voor écht chauffeurloos testen op openbare wegen, dus zonder veiligheidsmonitor. Betaalde ritten zijn vooralsnog niet toegestaan.
De technische kaders van het testprogramma
De DMV legt strikte voorwaarden op aan het testprogramma. De Lucid Gravity-robotaxi's mogen maximaal 45 mijl per uur (ruim 72 km/h) rijden op droog en nat asfalt. Het wegdek mag zowel droog als nat zijn. Licht regen en lichte tot matige mist zijn expliciet toegestaan — een realistische uitbreiding ten opzichte van veel eerdere testprogramma's die bij het minste of geringste werden stilgelegd.
Dit brengt het testterrein van de Lucid Gravity in lijn met de uitdagingen die een commerciële robotaxiservice in het daadwerkelijk klimaat van de Bay Area moet aankunnen. De keuze voor de Gravity als platform is strategisch: als elektrische SUV biedt het model ruimte voor passagiers én sensoren, plus het bereik en laadvermogen dat nodig is voor intensief commercieel gebruik.
Tesla loopt achter op het regelgevende pad
Opvallend is wat er níét gebeurt bij concurrent Tesla. Het bedrijf biedt weliswaar een Model Y Robotaxi-service met betaalde ritten in Californië, maar alle ritten hebben nog een veiligheidsmonitor aan boord. Voor het cruciale volgende stap — chauffeurloos testen zonder toezichthouder — heeft Tesla volgens de DMV tot februari nog geen aanvraag ingediend. Een woordvoerder bevestigde aan InsideEVs dat er sindsdien ook geen nieuwe aanvraag is binnengekomen.
Tesla's ongemarkeerde robotaxi's draaien wel in Austin, Texas, waar regelgeving aanzienlijk soepeler is dan in Californië. Maar juist in de thuisstaat van het bedrijf, waar het merk zijn technologie ontwikkelt en zijn grootste fanbase heeft, loopt het achter op kleinere spelers.
De vergelijking is pijnlijk voor Tesla omdat CEO Elon Musk al jaren robotaxi's als kern van de bedrijfsstrategie presenteert. Terwijl Waymo al schaalbare chauffeurloze betaalde ritten verzorgt in de Bay Area, en nu ook Nuro/Lucid/Uber de regelgevende drempels passeren, blijft Tesla steken in een halfzachte tussenfase.
Driehoeksverband richt zich op San Francisco
De samenwerking tussen Lucid, Nuro en Uber heeft concrete doelen. Het trio wil nog dit jaar autonome ridehailing-voertuigen op de weg brengen in San Francisco. Uber investeert daarvoor 500 miljoen dollar in Lucid en koopt minimaal 35.000 voertuigen voor zijn wagenpark. Dat betreft niet alleen de Gravity SUV, maar ook toekomstige elektrische modellen op Lucid's aangekondigde middenklasse-platform.
De technologische verdeling is helder: Nuro levert de autonome software en hardware, Lucid bouwt de elektrische voertuigen, en Uber fungeert als distributiekanaal via zijn bestaande app met miljoenen gebruikers. Deze driehoek combineert zo de sterke punten van elk bedrijf zonder dat ze elkaars concurrent worden.
Op de Californische testwegen voegen de Gravity-robotaxi's zich bij een groeiend gezelschap. Amazon-gesteunde Zoox en WeRide — al operationeel in China en het Midden-Oosten — testen er eveneens. Waymo blijft echter de enige die daadwerkelijk schaalbare chauffeurloze betaalde ritten aanbiedt.
De vraag is of het Nuro-Lucid-Uber consortium die achterstand dit jaar kan inhalen. Met de dubbele vergunning in handen en een duidelijk pad naar commerciële lancering hebben ze in elk geval de bureaucratische voorsprong te pakken die Tesla lijkt te missen.
Benieuwd naar de huidige Lucid-modellen en hun actieradius? Bekijk het aanbod op e-automarkt.nl en vergelijk zelf.
