Van emmer zand tot marktsucces

Jeremy Clarkson en elektrische auto's: het is geen gelukkig huwelijk. De voormalige Top Gear-presentator, tegenwoordig vooral actief als boer en columnist voor The Sunday Times, heeft herhaaldelijk zijn afkeer voor zware EV's en plug-in hybrides laten blijken. Toch kwam hij na een testrit met de Jaecoo 7 SHS-P tot een verrassende conclusie: hij snapt precies waarom deze Chinese SUV zo goed verkoopt.

De PR-afdeling van Jaecoo gaf Clarkson vooraf al toe dat hij de auto waarschijnlijk afschuwelijk zou vinden. Dat bleek ook zo. Clarkson omschreef de plug-in hybride SUV als "het automotive equivalent van een emmer zand". De stoffen en materialen voelen goedkoop aan, de rijervaring is allesbehalve opwindend. Maar — daar zit de clou — dat maakt voor de doelgroep niets uit.

"Dit is geen opwindende auto om te rijden en dat is hier irrelevant."

Voor wie gewoon vier meter auto zoekt die veilig, zuinig en betrouwbaar is, slaat Jaecoo de spijker op zijn kop, aldus Clarkson.

Wat krijg je voor 34.000 euro?

De prijs is waar de Jaecoo 7 het onderscheid maakt. In het Verenigd Koninkrijk staat de SUV in de prijslijst vanaf net geen 30.000 pond, omgerekend ruim 34.000 euro. En dat is geen lokkertje met een kale basisuitvoering: opties zijn er simpelweg niet, omdat alles wat je nodig hebt al standaard zit.

De specificaties van de plug-in hybride aandrijflijn zijn voor het segment respectabel:

  • Elektrisch rijbereik: 90 kilometer op stroom
  • Brandstofverbruik: 0,7 liter per 100 kilometer (officieel gemeten)

Clarkson relativeert dat laatste cijfer met zijn karakteristieke sarcasme — "wat vast heel interessant is" — maar erkent tegelijk dat dit soort getallen voor de gemiddelde koper wel degelijk tellen. Voor de Nederlandse markt is dat 90 kilometer EV-bereik overigens relevant: bij minimaal 50 kilometer elektrische actieradius komt een PHEV in aanmerking voor de 4% bijtelling voor zakelijke rijders, een cruciaal verkoopargument.

De angstaanjagende opkomst van China

Wat Clarkson minstens zo fascinerend vindt als de auto zelf, is de transformatie van de Chinese auto-industrie. Hij blikt terug op de jaren tachtig en negentig, toen Chinese auto's bestonden uit driewielers zonder vering of gerecyclede Britse wrakken met een tabakslogo erop. De sprong die het land sindsdien heeft gemaakt, noemt hij "angstaanjagend snel".

Dat valt moeilijk te betwisten. Vier jaar geleden bestond het merk Jaecoo nog niet eens. Nu is de Jaecoo 7 de op twee na best verkochte auto in het Verenigd Koninkrijk. Dat is geen marginale voetnoot; dat is een marktverschuiving die traditionele Europese en Japanse merken wakker moet schudden.

De strategie die Jaecoo hanteert, is ook interessant in het licht van bredere marktontwikkelingen. Terwijl Europese fabrikanten de prijzen van hun elektrische en plug-in hybride modellen opvoeren met luxe-opties en premiumpositionering, snijdt Jaecoo het mes aan de andere kant. Clarkson verwoordt het scherp: "De traditionele autofabrikanten hebben ons wijsgemaakt dat we het fijnste leer, het dikste tapijt en bizar veel vermogen moeten verwachten. Maar Jaecoo zegt nu: 'Ho eens even, is de prijs niet veel belangrijker?'"

De knipoog naar de toekomst

Clarkson sluit zijn rijtest af met een waarschuwing die meer compliment is dan kritiek. De ontwikkelingssnelheid van Chinese merken is dermate hoog, dat wie nu een Jaecoo koopt, over een half jaar mogelijk achterloopt op de nieuwste snufjes. Zijn voorbeeld is typerend: een drone in het dak die bij een file de oorzaak gaat bekijken. "Reken maar dat dat erin zit."

Zijn conclusie is even genuanceerd als hilarisch: de enige reden om nu geen Jaecoo te kopen, is dat er tegen de kerst waarschijnlijk een versie komt die kan vliegen en onzichtbaar wordt met één druk op de knop.

Voor de Nederlandse markt is de komst van merken als Jaecoo — onderdeel van het Chery-concern, net als Omoda — een ontwikkeling om scherp in de gaten te houden. Met de gestaag dalende verkoop van traditionele PHEV's door aangescherpte CO2-normen en de teruglopende subsidiepot voor volledig elektrische auto's, kan een goed uitgeruste plug-in hybride voor een scherpe prijs juist nu een interessante tussenstap zijn voor wie nog twijfelt over de overstap naar een BEV.

Op zoek naar een elektrische of plug-in hybride SUV? Bekijk het actuele aanbod op e-automarkt.nl en vergelijk prijzen, specificaties en levertijden van zowel Chinese nieuwkomers als gevestigde merken.