Van EV-voorloper naar hybride-reddingsboei

Honda heeft de stekker uit zijn ambitieuze elektrische strategie getrokken. Het Japanse merk, dat ooit voorop wilde lopen in de elektrificatie, boekte in het boekjaar tot maart 2026 een recordverlies van 1,45 biljoen yen (9,2 miljard dollar) op zijn EV-activiteiten. Het totale operationele verlies bedroeg 414,3 miljard yen (2,6 miljard dollar) — het eerste jaarverlies sinds het beursdebuut in 1957.

CEO Toshihiro Mibe erkende hardop wat marktwaarnemers al langer zagen: Honda slaagde er niet in om EV's te bouwen die qua prijs-prestatieverhouding concurreren met nieuwe elektrische merken. Die concurrentiedaling maakte de investeringen onhoudbaar. De gevolgen zijn ingrijpend: drie geplande elektrische modellen voor de Amerikaanse markt zijn geschrapt, waaronder de 0 Series SUV, de 0 Series Saloon en de Acura RSX.

Ohio wordt hybride-hoofdkwartier, Ontario in de ijskast

De gevolgen zijn concreet zichtbaar in Noord-Amerika, Honda's belangrijkste afzetmarkt. De fabriek in Ohio, ooit bedoeld als EV-hub, wordt volledig omgebouwd voor hybride en benzineproductie. Ook de accufabriek die Honda samen met LG Energy Solution exploiteert, krijgt een andere bestemming: een deel van de productielijnen gaat hybride-accu's maken in plaats van volledig elektrische batterijen.

Opvallender nog is het onbepaalde uitstel van de 15 miljard dollar kostende EV-fabriek in Ontario, Canada. Dat project wordt "voor onbepaalde tijd" opgeschort — diplomatiek taalgebruik voor: we weten niet of dit ooit nog doorgaat. De totale kosten van de EV-terugtocht worden geschat op 2,5 biljoen yen (15,7 miljard dollar), waarvan het grootste deel in het komende boekjaar wordt verwerkt. Honda hoopt dat tegen maart 2029 de meeste EV-gerelateerde verliezen zijn afgeboekt.

15 nieuwe hybrides tegen 2030, waaronder Acura

Honda's nieuwe koers is duidelijk: hybrides worden het werkpaard. Het merk toonde tijdens de strategie-update twee prototypes: de Honda Hybrid Sedan Prototype en de Acura Hybrid SUV Prototype. Beide komen binnen twee jaar in de showroom. Tegen 2028 moeten ze rijden, en tegen het einde van het decennium telt Honda wereldwijd 15 nieuwe hybride modellen.

Technisch valt er ook wat te halen. Het nieuwe hybride-platform moet het verbruik met meer dan 10% verbeteren ten opzichte van de huidige e:HEV-systemen. Belangrijker voor de portemonnee: de productiekosten dalen met ruim 30% vergeleken met het huidige hybride-aandrijflijn. In Noord-Amerika richt Honda zich met name op grotere modellen in het D-segment en hoger — denk aan middenklasse sedans, SUV's en crossovers waar de marge beter is dan in het compacte segment.

De doelstelling om in 2040 volledig van verbrandingsmotoren af te zijn, is geschrapt. In plaats daarvan streeft Honda naar koolstofneutraliteit in 2050, met een mix van EV's, hybrides, CO2-neutrale brandstoffen en emissiecompensatie. Dat is een verschuiving van 15 jaar — in automobieltermen een volledige productiegeneratie.

Wat betekent dit voor de EV-markt?

Honda's terugtocht is opmerkelijk omdat het merk nooit echt voet aan de grond kreeg in het EV-segment. Terwijl concurrenten als Hyundai, Kia en zelfs Toyota meerdere generaties elektrische auto's ontwikkelden en iteratief verbeterden, bleef Honda steken in aankondigingen. De 0 Series, gepresenteerd als technologisch antwoord op Tesla en de Koreaanse merken, kwam nooit verder dan het prototype-stadium.

Voor de Europese markt is de impact beperkter — Honda is hier al jaren een marginaal speler met slechts enkele modellen. Wellicht interessanter is de vraag of andere gevestigde merken Honda's voorzichtigheid overnemen. Toyota en Mazda investeren al langer in hybrides als overgangsoplossing, maar Honda is het eerste grote merk dat zo publiekelijk zijn EV-doelstellingen opgeeft na miljardenverlies.

De komende jaren wordt duidelijk of hybrides inderdaad de "veilige haven" zijn die Honda hoopt. Met strengere CO2-normen in Europa en selectieve Amerikaanse staten kan het merk alsnog gedwongen worden om elektrische modellen van andere fabrikanten in te kopen voor emissiecompliance — een strategie die Fiat-Chrysler en Toyota eerder toepasten.

Op zoek naar een elektrische auto of hybride? Bekijk het actuele aanbod op e-automarkt.nl en vergelijk prijzen, actieradius en laadsnelheden van alle beschikbare modellen.