Van eigenaren leren, niet van dealers

De maand september staat in Noord-Amerika traditiegetrouw in het teken van elektrisch rijden. Drive Electric Month, de zestiende editie van wat ooit begon als National Drive Electric Week, organiseert dit jaar meer dan 150 evenementen verspreid over de Verenigde Staten en Canada. De initiatiefnemers zijn Plug In America, de Electric Vehicle Association, EVHybridNoire, Drive Electric USA en de Sierra Club.

Wat deze evenementen onderscheidt van een bezoek aan de autodealer is de directe, ongefilterde dialoog met bestaande EV-rijders. Veel potentiële kopers ervaren het dealerschap als onpersoonlijk of commercieel belast. Op Drive Electric Month-evenementen staan eigenaren klaar om openhartig te vertellen over laadrituelen, actieradius in de praktijk en de verborgen kosten en besparingen van elektrisch rijden. Voor wie serieus overweegt om van benzine of diesel over te stappen, is dat waardevoller dan elke brochure.

Van kleine parkeerplaatsbijeenkomsten tot festivals

De evenementen variëren sterk in schaal en karakter. Sommige bestaan uit een handjevol EV-eigenaren op een kerkparkeerplaats die bereid zijn urenlang te praten met voorbijgangers. Andere zijn uitgegroeid tot volwaardige festivals met livemuziek, foodtrucks, kinderactiviteiten en tientallen geparkeerde elektrische auto's.

Een greep uit het programma laat die diversiteit zien:

  • Louisville, Kentucky (12 september): EV-groep Evolve KY presenteert elektrische auto's bij het jaarlijkse VegFest, waar de overlap tussen milieubewuste bezoekers en EV-belangstellenden groot blijkt.
  • Poolesville, Maryland (19 september): Een van de grootste evenementen met minstens 40 elektrische auto's van 20 verschillende merken. Dit jaar staat het thema 'Camping with EVs' centraal, met onder meer de volledig elektrische Pebble Flow RV-trailer.
  • Enfield, North Carolina (19 september): Het eerste EV-evenement ooit in deze plaats met slechts 1.864 inwoners. De organisator, zelf getroffen door een meerdagen durende stroomstoring, wil zijn gemeenschap laten zien hoe EV's als mobiele energieopslag kunnen fungeren bij toekomstige calamiteiten.
  • Great Bend en Scott City, Kansas (21 september en 12 oktober): 'Let's Taco 'Bout EVs!' combineert gratis tacos met het kijken naar Monday Night Football. Nutsvoorziening Wheatland Electric toont hier haar volledig elektrische wagenpark.
  • Los Angeles, Californië (26 september): De Take Charge East LA Ride and Drive is waarschijnlijk het grootste evenement in de regio dit jaar. Terwijl elektrisch rijden in LA inmiddels genormaliseerd is, blijft dit soort bijeenkomsten relevant voor nieuwkomers.
  • Portland, Maine (19 september): PoutineFest EVA Maine combineert eten en muziek met testritten en gesprekken met eigenaren.
  • Knoxville, Tennessee (10 oktober): Met 67 aangemelde auto's altijd een van de drukste edities. Dit jaar staat de nieuwe Rivian R2 op het programma: het compactere, betaalbaardere model van het Amerikaanse merk. Ook elektrische bussen en wagenparkvoertuigen zijn aanwezig.
  • Waterloo, Ontario (3 oktober): Het enige Canadese evenement, dit jaar extra interessant door de recente toetreding van nieuwe EV-merken tot de Canadese markt.

Online alternatieven en praktische informatie

Wie geen evenement in de buurt heeft of niet kan komen, kan deelnemen aan twee webinarreeksen. 'Electric Vehicles: Where are we now? Where are we going?' vindt plaats op 23 september van 12:00 tot 13:30 PDT. 'All about electric vehicles: Ownership, charging, and how to get money back' wordt tweemaal gehouden: op 23 september en 27 oktober, beide van 12:00 tot 12:45 PDT.

Op de website van Drive Electric Month staat een interactieve kaart met alle evenementen. Per activiteit is te zien welke specifieke modellen aanwezig zijn, of er testritten mogelijk zijn en hoe je je kunt aanmelden als bezoeker, vrijwilliger of deelnemer met eigen auto.

Timing kan niet beter: olieprijzen schieten omhoog

De organisatoren benadrukken dat de huidige maand een uitzonderlijk geschikt moment is om de overstap te overwegen. Door de wereldwijde olieprijspieks stijgen de kosten voor benzine- en dieselrijders merkbaar. EV-rijders met zonnepanelen thuis of toegang tot gunstige nachttarieven bij hun energieleverancier zijn in veel mindere mate kwetsbaar voor deze schommelingen. Het evenement in Bemidji, Minnesota op 1 oktober richt zich specifiek op dit voordeel: bezoekers kunnen er niet alleen elektrische trucks testrijden, maar ook direct informatie krijgen over beschikbare subsidies en off-peak tarieven voor het laden thuis.

Voor de Nederlandse markt is dit soort bottom-up initiatieven interessant om te volgen. Terwijl hier de overheid en leasebedrijven de adoptie van elektrisch rijden sterk hebben gestuurd, blijft het informele eigenaar-tot-eigenaar contact in de VS een krachtig parallel kanaal. De groei van Drive Electric Month van een enkele week naar bijna twee maanden laat zien dat die vraag blijft bestaan, ook naarmate EV's mainstream worden.