Van robotstofzuiger naar hypercar: een kortstondige droom
Chinees huishoudmerk Dreame, bekend van robotstofzuigers en andere slimme apparaten, heeft al zijn auto-ambities opgeheven. Het bedrijf trok in april nog de aandacht met een elektrische hypercar die dankzij vaste-raketboosters een sprint van 0-100 km/u in minder dan een seconde zou moeten halen. Nu blijkt dat het project, net als de rest van de auto-afdeling, definitief van de baan is.
Dreame begon pas vorig jaar aan zijn uitstapje naar de automotive-wereld. Het bedrijf onthulde op CES een eerste hypercar-concept en kondigde zelfs een elektrische SUV aan die de Rolls-Royce Cullinan zou moeten beconcurreren. De plannen werden steeds groter, tot het in San Francisco een versie met raketaandrijving presenteerde.
Raketten als truc om gripprobleem te omzeilen
Het idee achter de raketboosters was technisch niet onlogisch. Veel extreem krachtige elektrische auto's zijn 'tractiegelimiteerd': de banden kunnen simpelweg niet meer grip leveren, hoeveel vermogen de elektromotoren ook leveren. Alternatieve aandrijving zoals raketaandrijving zou daar omheen kunnen werken. Tesla hintte met de nieuwe Roadster op vergelijkbare technologie, al sloeg Elon Musk daar de plank mis door te beweren dat de auto zou kunnen vliegen.
De praktische bezwaren van Dreames aanpak waren echter aanzienlijk. De vaste-raketboosters zouden na elk gebruik opnieuw 'geladen' moeten worden – een proces dat bij space-shuttles dagen duurt en miljoenen kost. Voor consumentengebruik volledig onwerkbaar. De onderliggende hypercar zelf zou overigens ook indrukwekkend zijn geweest: 1.876 pk volledig elektrisch, zonder de raketten.
Interne bronnen: marketingtruc, geen serieus product
Volgens China Economy, dat citeert uit interne bronnen, was de auto nooit bedoeld als serieus productievoertuig. Het project zou vooral dienen als marketinginstrument en om investeerders aan te trekken. Opmerkelijk is dat de auto-afdeling op zijn hoogtepunt bijna 1.000 mensen telde, maar de afgelopen maanden al continu werd uitgedund. De structuur van de afdeling zou bovendien inefficiënt zijn geweest voor echte R&D, en mogelijk zelfs in conflict zijn gekomen met Chinese toezichthouders.
Dreame is niet het eerste niet-automerk dat zijn tanden stoot op elektrische mobiliteit. Dyson, eveneens een stofzuigerfabrikant, verbrandde honderden miljoenen aan een EV-project dat nooit tot productie kwam. Apples 'Project Titan' sleepte tien jaar voort zonder resultaat. Ook de Sony-Honda joint venture werd dit jaar al geschrapt. Xiaomi vormt de uitzondering: het smartphonemerk leverde met de SU7 een capabele elektrische sedan af.
Wat betekent dit voor de EV-markt?
De annulering van Dreame past in een breder patroon van terugkerende realiteitszin in de elektrische auto-industrie. Waar de drempel om een EV te ontwikkelen lager ligt dan bij verbrandingsmotoren – minder bewegende delen, geen transmissie, geen uitlaatsysteem – is de concurrentie moordend. Tesla en Rivian bewijzen dat startups kunnen slagen, maar de meesten falen aan de complexiteit van schaalproductie, homologatie en dealer- of servicenetwerken.
Voor consumenten is het vooral een waarschuwing: spectaculaire concepten van onbekende merken verdienen scepticisme. Dreames claims waren vanaf het begin buitengewoon: 0-100 km/u in 0,9 seconde, raketten op straat, een SUV die Rolls-Royce zou evenaren. De hoeveelheid concrete details die het bedrijf prijsgaf, bleef daarbij opvallend mager. Dat het project binnen maanden werd begraven, in plaats van jaren te worden voortgesleept als vage belofte, is op zijn minst eerlijk.
De les voor de EV-markt: elektrificatie maakt auto's bouwen toegankelijker, maar niet eenvoudig. En raketten, hoe fraai ook als marketingterm, lossen de fundamentele uitdagingen van batterijvermogen, thermisch management en productiekosten niet op.