De Rocketman-herrijzenis
MINI viert dit jaar het 25-jarig jubileum van de moderne interpretatie onder BMW-vleugels — een periode die volgt op veertig jaar van het oorspronkelijke Austin Mini. In die kwart eeuw is het merk flink gegroeid: de Countryman, de nieuwe Aceman en de inmiddels verdwenen Clubman tonen aan dat MINI ruimte biedt voor gezinnen. Maar de kernvraag wordt daardoor alleen scherper: is de huidige MINI Cooper nog wel klein genoeg om zijn naam eer aan te doen?
Een terugkeer naar de oorspronkelijke afmetingen van 3,06 meter verwachten we niet in Europa. De veiligheids- en technologie-eisen op dit continent maken zo'n compacte propositie nagenoeg onmogelijk. Japanse kei-cars bewijzen dat het wel kan, maar die opereren in een volledig ander regelgevend kader. Toch laat MINI het idee niet varen. Designchef Holger Hampf bevestigt dat een concept in de geest van de Rocketman uit 2011 nog steeds op tafel ligt.
Wat Hampf wel en niet belooft
De formuleringen zijn voorzichtig, zoals gebruikelijk bij nog niet definitieve plannen. MINI bekijkt in welke volumes een productieversie haalbaar is en wat er in een voertuig van circa 3,6 meter lengte past. De uitdaging is substantieel: niet alleen de door de EU verplichte ADAS-systemen moeten erin, ook de passieve en actieve veiligheid die een vijfsterren-NCAP-beoordeling vereist. Hampf benadrukt dat deze eisen niet onderhandelbaar zijn.
Het verschil met 2011 is de context. Waar de Rocketman destijds een fraai showmodel bleef, heeft een kleinere MINI nu een duidelijker marktsegment om zich in te nestelen. De elektrificatie van het autoverkeer heeft het prijspunt van circa 20.000 euro voor compacte EV's scherper neergezet als het volgende grote slagveld.
Het veld van concurrenten wordt drukker
De Renault Twingo E-Tech, die in 2026 op de markt komt, is het meest zichtbare voorbeeld. Met een doelprijs rond die 20.000 euro en een herkenbaar, speels design richt het Franse merk zich expliciet op stadsrijders die elektrisch willen, maar geen fors budget hebben. Smart werkt aan een nieuwe Fortwo, eveneens volledig elektrisch en gericht op extreme compactheid. Volkswagen plant naar verluidt een model onder de ID.2 — intern soms aangeduid als "ID. Lupo", hoewel die naam niet bevestigd is — om het segment tussen de 20.000 en 25.000 euro te bedienen.
Voor MINI ligt hier een strategische kans, maar ook een risico. Het merk heeft de kleine auto nog altijd in zijn DNA — letterlijk in de naam. Terwijl de huidige Cooper Electric op hetzelfde platform als de BMW iX1 en diverse andere modellen rust, zou een echte mini-MINI een eigen, lichtere architectuur vereisen. Dat vraagt investeringen die alleen terugverdiend worden bij voldoende volume, iets waar het merk voorzichtig over doet.
De rekensom van de kleine EV
Technisch gezien is de uitdaging dubbel. Enerzijds moet de auto klein genoeg blijven om het MINI-karakter te rechtvaardigen, anderzijds moet de batterij groot genoeg zijn voor bruikbaar dagelijks bereik. De huidige Cooper Electric biedt circa 230-250 km WLTP met een 40 kWh-batterij; een kortere wagen met minder ruimte voor accupakketten zal creatieve oplossingen vereisen. Mogelijkheden zijn een lager verbruik door lager gewicht, of een bewuste keuze voor een kleiner bereik tegen een scherper prijspunt — een strategie die de Twingo E-Tech eveneens lijkt te volgen.
De laadsnelheid wordt eveneens bepalend. In dit prijssegment verwachten kopers geen 800V-architectuur, maar minimaal 100 kW DC-snelladen is in 2025-2026 nodig om concurrerend te blijven. De vraag is of MINI die specificaties kan realiseren binnen de kostenstructuur van een 20.000-euroauto.
Concreet blijft het voorlopig bij intenties. MINI wil, maar wacht op het plan dat de investering rechtvaardigt. Gezien de concurrentie die opkomt, is de druk om die afweging snel te maken wel groter dan ooit.
Op zoek naar een compacte elektrische auto? Bekijk het actuele aanbod elektrische stadsauto's op e-automarkt.nl.
