Van prototype naar serieproductie

Het in München gevestigde startup DeepDrive heeft een doorbraak te vieren. Het bedrijf sloot zijn eerste productiecontract af met een wereldwijd opererende autofabrikant voor levering van tot wel één miljoen elektrische aandrijfeenheden. De serieproductie staat gepland voor 2028. Dit markeert de overgang van kleinschalige prototypebouw naar grootschalige industriële vervaardiging voor het in 2021 opgerichte bedrijf.

CEO Felix Poernbacher spreekt van een omvangrijke opdracht die de geloofwaardigheid van het jonge bedrijf bevestigt. Het contract omvat tussen de 100.000 en 1.000.000 eenheden over de volledige looptijd. Poernbacher vergelijkt de deal met de eerste vallende dominosteen: een signaal naar de markt dat DeepDrive concurrerend kan inschrijven op grote volumetrajecten.

Dual-rotortechnologie als onderscheidende factor

DeepDrive ontwikkelt gepatenteerde dual-rotor elektromotoren. Deze technologie wijkt af van de gangbare single-rotorontwerpen in de huidige generatie elektrische auto's. Het bedrijf produceert daarnaast wielnaafmotoren en een dual-rotor radiaalfluxgenerator specifiek voor hybride aandrijflijnen.

De keuze van de nog onbekende autofabrikant viel op DeepDrive vanwege drie criteria: gewicht, kosten en compactheid. Onafhankelijke tests zouden een rendement van meer dan 95 procent in bedrijf bevestigen. Dat efficiëntieniveau is competitief in het huidige landschap waar permanente magneetmotoren van gevestigde spelers zoals Bosch, Continental en ZF doorgaans tussen de 93 en 97 procent halen. Het dual-rotorprincipe biedt theoretisch voordelen bij koppelverdeling en thermisch management, hoewel de complexiteit van twee roterende assen traditioneel een productiebelemmering vormde.

Productiestrategie en industriële opbouw

DeepDrive neemt de volledige industrialisatie voor haar rekening inclusief de productielijn en doorlopende ontwikkeling. De levering verloopt rechtstreeks naar de klant. Dit positioneert het bedrijf als tier-1-toeleverancier in plaats van technologieverkoper. Deze verticale integratie vereist substantiële investeringen in productiefaciliteiten.

Om die stap te realiseren versterkte het bedrijf in december 2024 Peter Hochholdinger als senior advisor. Hochholdinger bouwde een reputatie op bij Audi, waar hij verantwoordelijk was voor de productie van modellen inclusief de e-tron en vervolgens bij Tesla en Lucid Motors. Zijn ervaring met schaalvergroting bij Amerikaanse EV-fabrikanten is direct relevant voor DeepDrives ambitie om van startup naar serieproducent te transformeren.

De huidige deal is mogelijk uitbreidbaar naar aanvullende modellen en platforms van dezelfde fabrikant. DeepDrive streeft er daarnaast naar eind 2026 nog één tot twee extra serieproductiecontracten te tekenen, met mogelijke beslissingen over potentiële projecten nog in 2026. Volgens Poernbacher kunnen de eerste twee projecten al bijdragen aan winstgevendheid, al gaan eventuele opbrengsten primair naar herinvestering voor versnelde groei.

Marktcontext en concurrentiepositie

Het contract komt op een moment dat de EV-aandrijflijnmarkt zich consolideert. Gevestigde toeleveranciers kampen met overcapaciteit na agressieve expansieplannen die de werkelijke EV-verkoop niet bijhielden. Voor een startup als DeepDrive opent dit tegelijkertijd een venster: fabrikanten worden selectiever en zoeken technologische differentiatie om platformkosten te drukken.

De keuze voor een dual-rotorarchitectuur sluit aan bij een bredere trend in de industrie naar modulaire aandrijflijnen die zowel volledig elektrische als hybride toepassingen bedienen. DeepDrives aanbod van een radiaalfluxgenerator voor hybrides naast de volledig elektrische motoren geeft het bedrijf flexibiliteit in een overgangsmarkt waar PHEV-verkoop in Europa relatief stabiel blijft na een eerder dip.

De financieringsstructuur van DeepDrive omvat steun van de BMW Group. Dit gaf het bedrijf toegang tot automotive-expertise en mogelijk validatiecriteria. Of BMW zelf de mysterieuze afnemer is blijft onbekend; andere grote volumefabrikanten met meerdere platforms en een gevestigde hybride strategie komen eveneens in aanmerking.

Es fühlt sich an, als wäre nun der erste Dominostein umgefallen

De komende twee jaar worden bepalend voor DeepDrives positie in de toeleveringsketen. De industrialisatie van een nieuwe motortechnologie op schaal is historisch gezien risicovol: productierobuustheid, kwaliteitsconsistentie en kostendaling door learning curve zijn allemaal horden die het bedrijf nog moet nemen. Het eerste contract biedt daarvoor de noodzakelijke financieringsbasis en productieervaring.