Van tankstation naar laadplatform
Circle K, voorheen bekend als Statoil in Nederland, transformeert zijn eMobility-platform van een gesloten laadnetwerk naar een open roaming-dienst. De benzinestationketen, die de afgelopen jaren zelf al duizenden laadpunten heeft geplaatst bij zijn stations, kiest nu voor een samenwerking met Plugsurfing om klanten toegang te bieden tot ruim één miljoen laadpunten verspreid over Europa.
Deze strategische verschuiving is kenmerkend voor de huidige dynamiek op de Europese EV-markt. Terwijl traditionele tankstationexploitanten vroeger concurrentie zagen in het bezit van het fysieke laadpunt, verschuift de waarde steeds meer naar het softwareplatform en de gebruikerservaring. Circle K positioneert zich hiermee als intermediair, vergelijkbaar met Eneco eMobility, Shell Recharge of gebruikers van de Fastned-app die ook bij derden kunnen laden.
Plugsurfing als achterliggende infrastructuur
Plugsurfing fungeert als zogenaamde e-mobility service provider (EMSP) en heeft inmiddels contracten met honderden laadnetwerkoperators in Europa. Voor Circle K betekent dit dat de eigen app en laadpas plotseling werken bij netwerken die voorheen onbereikbaar waren — van Ionity en Fastned tot lokale aanbieders in Scandinavië, Duitsland en Frankrijk.
De technische integratie verloopt via bestaande roaming-protocollen als OCPI (Open Charge Point Interface), waarmee real-time beschikbaarheid, prijzen en transactieafhandeling mogelijk zijn. Voor de eindgebruiker verandert er weinig aan de interface: de vertrouwde Circle K Charge-app blijft het startpunt, maar de achterliggende laadmarkt is exponentieel groter geworden.
Wat betekent dit voor Nederlandse EV-rijders?
In Nederland, waar Circle K ruim 400 stations exploiteert, is de impact direct merkbaar. Het thuisnetwerk van Circle K bestond tot dusver uit voornamelijk AC-laadpunten (11–22 kW) bij stations langs snelwegen en stedelijke locaties, aangevuld met selectieve DC-snelladers. Met de Plugsurfing-integratie krijgen gebruikers nu toegang tot het volledige Europese snellaadnetwerk, inclusief de hogervermogens van 150 kW en 350 kW die cruciaal zijn voor langere reizen.
De prijsstelling blijft hierbij een aandachtspunt. Roaming-transacties via tussenpersonen als Plugsurfing voegen doorgaans een marge-laag toe bovenop de tarieven van de host-operator. Of Circle K dit compenseert met abonnementsmodellen of uniforme kWh-prijzen — zoals Shell Recharge doet met zijn Gold-abonnement — is nog niet bekendgemaakt. Voor frequente langafstandrijders kan de keuze voor een specifieke laadpas al snel honderden euro's per jaar schelen.
Concurrentiepositie in het laadplatformlandschap
De samenwerking plaatst Circle K in directe concurrentie met gevestigde Nederlandse aanbieders. Eneco eMobility, de grootste thuislader-plus-openbaar-laadpas-combinatie, telde eind 2023 ruim 200.000 actieve gebruikers. Shell Recharge, met een vergelijkbare pan-Europese ambitie, integreerde eerder al NewMotion en Ubitricity in zijn ecosysteem.
Wat Circle K onderscheidt, is de fysieke aanwezigheid op A-locaties langs rijkswegen en in stedelijke centra. Waar pure softwarespelers afhankelijk zijn van derden voor hun laadinfrastructuur, combineert Circle K het eigen asset-netwerk met de roaming-uitbreiding. Dit hybride model — eigen laadpunten als anker, plus toegang tot het Europese netwerk als differentiator — kan de keten een voorsprong geven in de loyaliteitsstrijd om de EV-rijder.
Voor de markt als geheel versnelt deze ontwikkeling de consolidatie richting een handvol super-apps. De fragmentatie van tientallen laadpasjes en apps, die begin deze decennia nog normaal was, lijkt hiermee verder af te nemen. Of dat uiteindelijk leidt tot lagere prijzen voor de consument, hangt af van de transparantie die aanbieders bieden over hun roaming-marges.