Tesla grijpt de hoofdprijs, Chinese merken volgen in de achtervolging

Canada opende in maart de deur voor Chinese elektrische auto's met een opmerkelijk handelsakkoord. Het importtarief kelderde van 100% naar 6,1%, het meestbegunstigde landentarief. Maar wie pakt de vruchten? Niet de Chinese nieuwkomers, maar Tesla. Het Amerikaanse merk lanceerde onmiddellijk de in Shanghai gebouwde Model 3 Premium RWD voor C$39.490 — omgerekend zo'n €26.500 of US$29.000. Dat is C$40.500 goedkoper dan de voorheen goedkoopste Model 3, de Long Range AWD uit Fremont.

Deze prijsstrategie was zorgvuldig voorbereid. Tesla had zijn Amerikaanse Model 3-voorraad maanden eerder teruggehaald naar de VS, klaar om de eerste 24.500 importvergunningen — beschikbaar sinds 1 maart op basis van wie het eerst komt — te claimen. Schattingen wijzen uit dat Tesla 7.000 tot 10.000 van die vergunningen binnensleept, goed voor 29-41% van de eerste helft van de jaarlijkse quota van 49.000 eenheden. Die quota groeit naar 70.000 in 2030.

De Shanghai-Model 3 levert voor dat geld 463 kilometer bereik en een sprint naar 100 km/h in 5,2 seconden. Zelfs zonder de Canadese federale iZEV-subsidie van C$5.000 — Chinese bouw komt niet in aanmerking — is deze sedan goedkoper dan vrijwel elke concurrent mét subsidie, inclusief de Chevrolet Bolt. De Performance-variant daalde mee, van C$89.990 naar C$74.990.

BYD: de meest agressieve entree

Van de drie Chinese merken die actief personeel werven en dealers zoeken, is BYD het verst gevorderd. Het bedrijf heeft een consultancy in Markham, Ontario ingehuurd om twintig eigen vestigingen te openen binnen het eerste jaar. Drie locaties in de Greater Toronto Area zijn al in onderhandeling; Vancouver, Montreal en Calgary volgen.

Het modelaanbod richt zich duidelijk op prijsbewuste kopers. De Seagull, wereldwijd al een succes als stadsauto, zou vanaf circa C$25.000 kunnen starten — ver onder de psychologische grens van C$30.000. De Dolphin volgt rond C$31.000, de Atto 3 als compacte SUV rond C$42.000 en de Seal als middenklasser voor zo'n C$49.000. Dit onderbiedt in elk segment de huidige concurrentie, inclusief de goedkoopste Tesla.

Opvallend: BYD laat doorschemeren dat het overweegt om uiteindelijk een fabriek in Canada te bouwen of een bestaande autofabrikant over te nemen. Dat zou de importquota omzeilen en mogelijk toegang geven tot lokale subsidies.

Chery en Geely: voorzichtiger, maar zichtbaar aanwezig

Chery werkt aan een breder merkenportfolio voor de Canadese markt. Het bedrijf heeft trademark-aanvragen ingediend voor zes submerken: Exeed, iCar, Jaecoo, Lepas, Luxeed en Omoda. Sinds januari werven ze Canadees personeel, en twee Jaecoo E5's zijn gespot in Ontario met fabrieksplaten. Ook de Omoda 5 EV, een sportieve compacte crossover, circuleert al op Canadese wegen voor homologatietests. In Australië staat de Omoda 5 EV al voor omgerekend C$30.000 in de prijslijst.

Geely, het moederbedrijf van Volvo en Polestar, koos een andere aanpak. In april verschenen zes senior vacatures in Toronto — verkoop, marketing, product, aftersales, netwerkontwikkeling en juridisch — maar opvallend onder de merknaam "Geely Auto Brand", niet het premiumlabel Zeekr. Dit signaleert dat Geely eerst met zijn mainstreamgamma komt, niet met de luxe elektrische lijn die in Europa al actief is. De CEO bevestigde de Canadese marktentree en wees op mogelijke lokale productie.

Geely's Chinese line-up omvat betaalbare sedans, SUV's en plug-in hybrides op het SEA-platform, dezelfde architectuur die onder Zeekr-modellen ligt. Specifieke Canadese modellen zijn nog niet bevestigd.

Lotus als enige die al leverde — en wat de wachttijd vertraagt

Van alle Chinese merken is Lotus, eveneens Geely-eigendom, de enige die daadwerkelijk al auto's levert onder het nieuwe tariefregime. De Eletre-SUV start nu vanaf C$119.900, een spectaculaire daling van C$313.500 onder het oude 100%-tarief. Dit is echter een laagvolumestrategie in het luxesegment, geen massale marktentree.

Dat de Chinese merken nog geen enkele auto verkopen, heeft drie oorzaken. Ten eerste: het opbouwen van een dealernetwerk kost maanden. Ten tweede: voertuigcertificering voor de Canadese markt loopt nog. Ten derde: het first-come-first-served systeem voor importvergunningen creëert een flessenhals. Pas eind 2026 verwacht men de eerste showroommodellen.

Polestar, Geely's andere premiumdochter, wacht af. De Polestar 2 werd tussen 2020 en eind 2024 duizenden keren verkocht in Canada, tot het 100%-tarief het model verdreef. Nu het tarief op 6,1% staat, is herintroductie mogelijk, maar het merk laat weten "nog te evalueren". Een tweede generatie Polestar 2 staat voor 2027 gepland in Chinese productie.

Volvo overweegt eveneens om de EX30-productie voor Canada terug te verplaatsen van Europa naar China. De compacte SUV kost nu C$49.950 als Europees product; een Chinese bron zou dat prijspunt verder kunnen drukken.

De vraag: is 49.000 genoeg?

De Canadese quota van 49.000 eenheden leek ruim bij aankondiging, maar de belangstelling overtreft de verwachting. Tesla alleen al claimt mogelijk een vijfde van de jaarlijkse capaciteit. Voeg Polestar, Volvo, BYD, Chery, Geely en mogelijk andere Chinese merken toe, en de vergunningen raken snel op. Dat kan leiden tot wachtlijsten, prijsopdrijving of zelfs een grijze markt voor importvergunningen.

Voor Canadese consumenten is de directe winst nu al zichtbaar: de goedkoopste nieuwe EV ooit in dat land. Maar de beloofde democratisering van elektrisch rijden door Chinese budgetmerken — de Seagull voor minder dan C$25.000 — blijft vooralsnog een toekomstperspectief. Wanneer die modellen daadwerkelijk arriveren, verandert de markt pas fundamenteel.

Op zoek naar een betaalbare elektrische auto? Op e-automarkt.nl vind je het actuele aanbod van BYD, Tesla en andere merken — vergelijk prijzen, bereik en leaseopties op een rij.