Recordexport ondanks binnenlandse terugval
De Chinese auto-industrie staat voor een opmerkelijk contrast. Terwijl de binnenlandse markt krimpt, explodeert de export. Volgens cijfers van de China Association of Automobile Manufacturers (CAAM) daalde de verkoop van personenauto's in augustus met circa 25 procent ten opzichte van vorig jaar. De oorzaak ligt in de bredere economische zwakte in het land.
Toch heeft China in de eerste acht maanden van dit jaar al 6,2 miljoen personenvoertuigen geëxporteerd. Dat is meer dan de bijna 6 miljoen personenauto's die in heel 2025 over de grens gingen. Inclusief bedrijfsvoertuigen kwam de totaalexport van 2025 uit op 7,1 miljoen stuks. Alleen in augustus vertrokken 890.000 auto's uit China: een stijging van 67,1 procent vergeleken met augustus vorig jaar.
Elektrische modellen als groeimotor
De voornaamste drijfveer achter deze exportexplosie is het aanbod van elektrische voertuigen (BEV) en plug-in hybrides (PHEV). Chinese fabrikanten pompen continu nieuwe modellen de markt op. Binnenlands leidt dat tot een meedogenloze prijzenoorlog, maar in het buitenland kunnen ze hogere marges realiseren.
Analysten wijzen op twee factoren die export strategisch aantrekkelijk maken. Ten eerste: buitenlandse prijzen liggen structureel hoger dan de verlaagde binnenlandse tarieven. Ten tweede: Chinese fabrikanten kampen met enorme productiecapaciteit die de binnenlandse vraag niet meer absorbeert. Export biedt een noodzakelijke uitlaatklep.
De verschuiving binnen China zelf is overigens duidelijk zichtbaar. Benzineauto's nemen de grootste klappen, terwijl Chinese consumenten massaal overstappen op auto's met een stekker. Die trend zet zich voort ondanks de algemene marktdaling.
Wereldwijde doorbraak en regionale verschillen
Chinese merken hebben de afgelopen jaren serieuze voet aan de grond gekregen in Europa, Latijns-Amerika en Zuidoost-Azië. De kwaliteit en wenselijkheid van de modellen zijn toegenomen, terwijl de prijzen scherp blijven.
Australië vormt het meest sprekende voorbeeld. Volgens Cox Automotive Australia maken Chinese merken inmiddels bijna een derde uit van de Australische automarkt. Hoewel merken als Great Wall Motors en SAIC ook verbrandingsmotoren importeren, betreft het merendeel van de verkopen hybrides, volledig elektrische modellen of plug-in hybrides.
Canada opende recent voor een beperkt aantal Chinese importen. Mexico is al overspoeld met Chinese voertuigen. Tegelijkertijd werpen sommige regio's barrières op. De Verenigde Staten hanteert een tarief van 100 procent op Chinese auto's en overweegt zelfs een expliciet verbod. De Europese Unie onderzoekt hogere tarieven op Chinese plug-in hybrides, nadat deze voertuigen de heffingen op pure elektrische auto's wisten te omzeilen.
Hoe lang houdt China dit vol?
De vraag is of dit tempo houdbaar is. Markten zonder sterke binnenlandse auto-industrie blijken in ieder geval bereid om BYD, Geely en andere Chinese merken te omarmen. De productiecapaciteit in China is zo groot dat fabrikanten structureel op zoek moeten naar afzetmarkten.
Voor Europese consumenten betekent deze ontwikkeling een steeds breder aanbod van betaalbare elektrische modellen. Tegelijk groeit de druk op beleidsmakers om een level playing field te waarborgen. De komende maanden wordt duidelijk of nieuwe tariefmaatregelen de stroom Chinese elektrische auto's naar Europa kunnen temperen, of dat de prijs-kwaliteitverhouding de doorslag blijft geven.