Waarom China miljoenen EV's terughaalde

De Chinese markttoezichthouder SAMR (State Administration for Market Regulation) heeft een grootschalige recall uitgeroepen die de hele EV-industrie raakt. Het probleem zit niet in de aandrijflijn of het batterijpakket, maar in iets ogenschijnlijk simpels: de deurhendels. Niet de elektrische, uitschuifbare exemplaren die bij crash of stroomuitval falen, maar juist de mechanische noodvoorzieningen die als back-up moeten dienen.

De toezichthouder stelt dat de interne noodontgrendelingshendels visueel te veel opgaan in het interieur. Door kleuren te kiezen die nauwelijks contrasteren met het dashboard- of deurpaneel — denk aan beige op beige, of zwart op zwart — zijn ze in panieksituaties praktisch onvindbaar. Dat maakt een snelle evacuatie onmogelijk, zeker als elektrische systemen uitvallen bij een ongeluk.

Welke merken en modellen zijn getroffen?

De recall treft een indrukwekkende lijst producenten. Tesla staat met 2,98 miljoen eenheden veruit bovenaan, betreffende de Model S, Model 3, Model X en Model Y die in China zijn verkocht. Daarnaast omvat de actie honderdduizenden voertuigen van vrijwel alle grote Chinese EV-merken:

  • BYD
  • Xiaomi
  • Geely
  • Xpeng
  • Leapmotor
  • Chery
  • BAIC
  • FAW

Opvallend is dat veel van deze merken bewust het Tesla-ontwerp hebben overgenomen: minimalistische, in het interieur weggewerkte hendels die esthetisch verantwoord zijn, maar functioneel ondermaats presteren in noodgevallen.

Tesla's oplossing: stickers en software

Tesla's reactie op de recall is tweeledig en kenmerkend voor het merk. Fysiek krijgen de getroffen voertuigen waarschuwingsstickers op de mechanische noodhendels. Daarnaast rolt het een over-the-air update uit die bij een gedetecteerde aanrijding de zijruiten enkele centimeters laat zakken. Dit moet ontsnapping of ingrijpen door hulpdiensten vergemakkelijken, ook als deuren vergrendeld blijven.

Deze aanpak is typisch Tesla: liever software dan hardware wijzigen. Of een sticker voldoende is om een fundamenteel ontwerpprobleem op te lossen, is echter de vraag. De Chinese toezichthouder lijkt daar zelf ook sceptisch over te zijn gebleken, getuige de omvangrijke terugroepactie.

Van incidenten tot wetgeving: de context

De recall is geen op zichzelf staande maatregel. China heeft recent volledig verborgen elektronische deurhendels zonder duidelijke mechanische back-up verboden vanaf 2027. De huidige actie is een voorafschaduwing van die strengere regelgeving, bedoeld om bestaande risico's op de weg te mitigeren.

De urgentie is ingegeven door meerdere fatale incidenten. Een veelbesproken geval betrof een Xiaomi SU7 waarbij drie studenten omkwamen na een botsing met een vangrail in 2025. Het voertuig verloor stroom, vatte vlam en getuigen stelden dat de ingetrokken deurhendels reddingspogingen verhinderden. Ook het interieurontwerp van de SU7 — met mechanische hendels die visueel ondergesneeuwd raakten — kreeg zware kritiek. Xiaomi heeft inmiddels bij het modeljaarupdate de noodhendels felrood gemaakt, een aanpassing die nu als branchestandaard lijkt te worden afgedwongen.

In de Verenigde Staten loopt een vergelijkbaar debat. Volgens Bloomberg zijn er minstens 15 sterfgevallen gemeld waarbij Tesla's elektronische deurhendels in noodsituaties niet functioneerden. De NHTSA onderzoekt of aanvullende regelgeving nodig is, hoewel er nog geen concreet verbod ligt zoals in China.

Wat betekent dit voor de EV-markt?

Deze ontwikkeling markeert een kantelpunt in het designdenken rond elektrische auto's. Jarenlang was de minimalistische, knoploze benadering — met pop-out handles en touchscreens — een verkoopargument. Nu blijkt dat esthetiek ten koste van veiligheid kan leiden tot dodelijke gevolgen, en dat toezichthouders daar steeds minder toe bereid zijn.

Voor kopers van tweedehands EV's is dit relevant: controleer bij aanschaf altijd de aanwezigheid en zichtbaarheid van mechanische noodontgrendelingen. Bij gespecialiseerde aanbieders vindt u een uitgebreid aanbod van gecheckte elektrische occasions, waarvan de belangrijkste veiligheidsvoorzieningen zijn geïnspecteerd.