CATL's klimaatclaim: wat staat er achter?
CATL, 's werelds grootste producent van accu's voor elektrische auto's, heeft aangekondigd dat alle twintig operationele fabrieken een klimaatneutrale status hebben behaald. De Chinese batterijgigant, die volgens SNE Research in 2025 een marktaandeel van 39,2% hield — voor het negende jaar op rij de nummer één — heeft daarmee het doel gehaald dat het voor 2025 had gesteld voor haar kerntaken.
De certificering volgt uit de ISO 14068-1-norm, die bedrijven verplicht om emissies te kwantificeren en te verminderen. Directe reductie staat daarbij voorop; pas daarna mogen overblijvende emissies worden gecompenseerd met CO2-certificaten. CATL heeft niet bekendgemaakt hoeveel broeikasgassen haar fabrieken nog steeds uitstoten, noch hoeveel credits zijn ingezet om die te neutraliseren.
Hoe realiseerde CATL de fabrieksneutraliteit?
De kern van de operatie is volledig elektriciteit zonder koolstofemissies. CATL stelt dat 100% van de energie voor haar kerntaken in 2025 uit zulke bronnen kwam. Sinds 2023 hebben de fabrieken samen meer dan 18 miljard kilowattuur verbruikt. Tegenover 2022 daalde het energieverbruik per productie-eenheid met 28%, terwijl de CO2-uitstoot per eenheid met ongeveer 77% kelderde. De maatregelen zouden tussen 2023 en 2025 meer dan 10 miljoen ton CO2-equivalent hebben bespaard.
Het bedrijf monitort emissies via het zelfontwikkelde CATL Carbon Chain Management System (CCMS), dat sinds 2022 data verzamelt van fabrieken, productielijnen, producten, grondstoffen en kernleveranciers. Het platform heeft inmiddels meer dan duizend emissiemodellen voor producten en materialen gegenereerd.
Wat opvalt, is dat CATL niet specificeert hoeveel van de zogenaamde "nul-CO2-elektriciteit" direct uit hernieuwbare opwekking komt en hoeveel via groenestroomcertificaten of andere aankoopconstructies wordt ingekocht. Dat maakt het lastig om de daadwerkelijke fysieke impact te beoordelen — een punt dat bij dergelijke claims vaker ter discussie staat in de EV-sector.
De echte uitdaging: de toeleveringsketen
Hoewel de fabrieken nu gecertificeerd zijn, erkent CATL zelf dat dit slechts het begin is. Meer dan 80% van de levenscyclusuitstoot van een accu vindt plaats buiten de eigen muren — in de mijnbouw, raffinage, chemische verwerking, materiaalproductie en transport. De totale waardeketenemissies zijn volgens het bedrijf meer dan vijf keer zo hoog als die van de kerntaken.
Dat plaatst de aankondiging in perspectief. Voor EV-rijders en -kopers betekent het dat de "grijze" voetafdruk van hun accu grotendeels onveranderd blijft, ondanks de groene fabriekscertificering. Het is vergelijkbaar met een autofabrikant die zijn assemblagelijn klimaatneutraal noemt, terwijl de staal- en aluminiumleveranciers onverminderd kolen stoken.
CATL heeft wel een routekaart uitgestippeld naar 2035 voor de hele keten. Het bedrijf heeft basisdata voor meer dan honderd kernleveranciers van de eerste rang opgesteld en wil uiteindelijk alle belangrijke schakels upstream dekken. Vanaf 2027 moeten nieuwe leveranciers product-carbonfootprint-data leveren, terwijl hernieuwbare elektriciteit en energie-efficiëntie onderdeel worden van de jaarlijkse beoordeling.
Leveranciers met betere emissieprestaties krijgen voorrang bij orderallocatie en toegang tot langere contracten. Een nieuw programma richt zich in eerste instantie op dertig kernleveranciers. CATL helpt hen al met de installatie van gedistribueerde zonne-energie: meer dan zestig projecten zijn afgerond, goed voor jaarlijks ruim 450 miljoen kWh opwekking. Ook wil het bedrijf gezamenlijke inkoop van hernieuwbare stroom en groencertificaten uitbreiden.
Van fabriek naar volledige keten
De 2035-strategie richt zich op vier pijlers: koolstofarmere materialen en productieprocessen, hernieuwbare elektriciteit voor leveranciers, emissievrij transport en accurecycling via dochteronderneming Brunp Recycling. Het laatste is cruciaal: door lithium, kobalt en nikkel terug te winnen uit oude accu's, kan de vraag naar nieuw gedolven grondstoffen — met hun hoge emissie-intensiteit — worden verminderd.
Voor de Europese EV-markt heeft deze ontwikkeling directe relevantie. De Battery Regulation van de EU verplicht fabrikanten om vanaf 2027 de carbonfootprint van accu's te verifiëren en te declareren. CATL's vroege investering in ketentransparantie via CCMS geeft het een voorsprong op concurrenten die nog moeten beginnen met systematische emissieregistratie. Tegelijkertijd toont het aan hoe complex het wordt om aan strengere regelgeving te voldoen: de grenzen van de fabriek zijn immers niet de grenzen van de verantwoordelijkheid.
De vraag is of consumenten en autofabrikanten hierop zullen anticiperen. Merken als Tesla, BMW en Volkswagen, die allen CATL-cellen gebruiken, kunnen de ketendata van hun leverancier inzetten om hun eigen duurzaamheidsrapportages te onderbouwen. Maar zolang de grondstoffenwinning in landen als Congo, Indonesië en Chili grotendeels op fossiele energie draait, blijft de "groene" accu een work in progress.