Verwarrend signaal uit Londen
Terwijl het Verenigd Koninkrijk kampt met de hoogste benzineprijzen ooit, recordhitte en verwoestende bosbranden, overweegt de regering-Burnham juist om haar elektrische ambitie te temperen. Een officiële consultatie over versoepeling van de EV-regels is deze week gelanceerd — op hetzelfde moment dat premier Andy Burnham de schade van bosbranden in de West Midlands inspecteerde.
Het tijdstip kon nauwelijks ironischer. De Britse doelstellingen zijn al jaren een politiek pingpongbal: van 100% EV in 2040, naar voren geschoven, weer terug, totdat het huidige compromis ontstond: 80% elektrische verkopen in 2030, met hybrides als overbrugging, en een volledig verbod op nieuwe verbrandingsmotoren in 2035. Elk jaar gelden tussendoelen; voor eind 2026 staat dat op 33% EV-marktaandeel.
De cijfers liegen er niet om
En die doelen? Die worden al gehaald. Eind 2025 zat het VK op schema voor de 2026-doelen. Na een typisch sterk december en een iets trager eerste kwartaal, explodeerden de verkopen de afgelopen twee maanden. Juli 2026 bracht een record: 44,5% meer BEV-verkopen dan een jaar eerder. Jaar-op-jaar zitten plug-ins (BEV plus PHEV) inmiddels aan bijna 40% van alle nieuwe autoverkopen.
De economische logica werkt mee. Door het ontbreken van importheffingen op Chinese EV's — het VK heeft geen eigen grote autosector om te beschermen — zijn elektrische auto's er nu goedkoper in aanschaf dan benzineauto's. Dat is een unieke positie in Europa, waar Brussel juist zwaarder beschermt.
De perfecte storm voor elektrisch rijden
De geopolitieke context maakt het verhaal nog krankzinniger. Sinds de vijf maanden durende oorlog in Iran zijn olieprijzen wereldwijd door het dak. Britse automobilisten betalen gemiddeld £1,62 per liter benzine (omgerekend ruim €1,90), met diesel die tot £1,92 per liter steeg. Dat zijn prijzen die het consumentengedrag fundamenteel veranderen: sinds maart explodeerde de vraag naar zonnepanelen, thuisbatterijen, warmtepompen en laadpalen.
De nationale veiligheidsargumentatie is eveneens onmiskenbaar. Elektriciteit kan in eigen land worden opgewekt; olie moet worden geïmporteerd via de Straat van Hormoez of uit landen die die afhankelijkheid als politiek wapen inzetten. Australië zag EV-verkopen verdrievoudigen; Ethiopië, Nepal en Pakistan zetten massaal in op elektrisch. Zelfs olieproducerende staten zien de transitie als kans.
En dan het klimaat. Het VK beleeft zijn warmste zomer ooit, met vijf hittegolven en duizenden doden. Drie kwart van Engeland kampt met droogte — in het land dat ooit beroemd was om zijn motregen. Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat deze temperaturen decennia geleden onmogelijk waren. Transport is in het VK de grootste bron van CO₂-uitstoot. Een recent overheidsrapport waarschuwt zonder omwegen: zonder actie heeft het land "geen toekomst".
Industrie en politiek: de rem op het gas
Toch dringt de auto-industrie aan op versoepeling. In plaats van de beschikbare vraag te bedienen en de productie op te schroeven, wordt er gelobbyd voor verlaging van het 2030-doel naar 50-70%. Die boodschap krijgt versterking van klimaatsceptische mediabazen als Rupert Murdoch en — opmerkelijk genoeg — Elon Musk, die ondanks zijn EV-bedrijf regelmatig rechts-populistische kanalen versterkt die de Britse transitie tegenwerken.
Premier Burnham, geïnstalleerd als linksere, daadkrachtigere opvolger van de geflopte centrische Keir Starmer, lijkt toe te geven. Milieuminister Ed Miliband, architect van het netto-nul-beleid, werd verplaatst naar Buitenlandse Zaken. Zijn opvolger Miatta Fahnbulleh hintte openlijk op een herziening. Burnham overweegt bovendien meer olieboringen in de Noordzee — een maatregel die zijn eigen klimaatambities ondermijnt.
De historische ironie: juist de rechtse Tory-premier Boris Johnson verscherpte de EV-regels ooit; nu lijkt een Labour-regering ze te willen afzwakken terwijl alle marktsignalen groen licht geven. Een verse peiling toont bovendien dat de meeste Britten het huidige tempo van elektrificatie passend of zelfs te traag vinden.
De vraag is niet of het VK elektrisch kan — het doet het al. De vraag is waarom de politiek de rem vindt op het moment dat het verstand zou zeggen: gas geven.