Van veelbelovende startup tot insolvabiliteit

Sono Motors, het in München gevestigde bedrijf dat wereldwijd opviel met zijn ambitie om een betaalbare elektrische auto met geïntegreerde zonnecellen op de markt te brengen, heeft per 31 juli 2024 alle operationele activiteiten stopgezet. Het bedrijf heeft insolvabiliteit aangevraagd, waarmee een einde komt aan tien jaar ontwikkeling. Het faillissement markeert het definitieve einde van de Sion, het solar-EV-model dat Sono Motors beroemd maar uiteindelijk ook failliet maakte.

De ondergang van Sono Motors is opmerkelijk omdat het bedrijf erin slaagde om een van de meest herkenbare namen in het Europese EV-startuplandschap te worden. Waar de meeste EV-startups zich richtten op luxe, prestaties of autonoom rijden, koos Sono Motors voor een radicaal andere benadering: maximalisering van efficiëntie door zonne-energie direct op het voertuig te genereren.

De Sion: specificaties en uniek concept

De Sion was geen conventionele elektrische auto. Het voertuig zou worden uitgerust met 456 halfcellen die in het polycarbonaten carrosseriepaneel waren geïntegreerd, met een totaal oppervlak van 21 vierkante meter zonnecellen. Volgens de ontwerpcijfers van Sono Motors zou dit goed zijn voor een extra dagelijkse actieradius van 112 kilometer onder ideale omstandigheden, ofwel gemiddeld 245 kilometer per week in Duitse zomeromstandigheden.

De basis van de Sion was een batterij van 54 kWh, goed voor een WLTP-actieradius van 305 kilometer. Het laadvermogen bedroeg 75 kW gelijkstroom (snelladen) en 11 kW wisselstroom (AC). De prijs was agressief gepositioneerd: Sono Motors mikte op een nettoprijs van 25.126 euro, wat de Sion tot een van de goedkoopste elektrische auto's op de Europese markt zou hebben gemaakt — goedkoper zelfs dan de Dacia Spring en vergelijkbaar geprijsd met instapmodellen van Chinese merken die pas later op de markt kwamen.

Technisch gezien was de Sion een compacte MPV met vijf zitplaatsen en een focus op functionaliteit boven stijl. Het interieur zou grotendeels bestaan uit gerecycled materiaal, en het bedrijf promootte het concept van 'carsharing' via een eigen app waarmee eigenaren hun Sion konden verhuren.

Waarom de crowdfunding-koning het niet redde

Sono Motors bouwde zijn naamsbekendheid grotendeels op via een unieke financieringsstrategie. Het bedrijf haalde in 2021 ruim 53 miljoen euro op via een crowdfundingcampagne, waarmee het destijds een Europees record vestigde. Meer dan 20.000 reserveringen werden geplaatst, veelal met een aanbetaling van 2.000 euro. Desondanks bleek de weg naar serieproductie onoverbrugbaar.

De kernproblemen waren divers. Ten eerste stegen de kosten voor batterijen en grondstoffen explosief in 2021-2022, waardoor de beoogde prijsstelling onhaalbaar werd. Ten tweede kampte Sono Motors met dezelfde uitdaging als vrijwel elke EV-startup: de overgang van prototype naar massaproductie vereist kapitaalintensieve investeringen in productielijnen, supply chain en kwaliteitscontrole die ver uitstijgen boven crowdfundingsbedragen, zelfs recordbedragen.

Vergeleken met concurrenten als Lightyear — dat eveneens failliet ging in 2023, alvorens door te starten als Lightyear 2 met versoberd concept — en Aptera, dat nog steeds worstelt met financiering, valt op dat het solar-EV-segment structureel moeilijkheden heeft. De toegevoegde waarde van geïntegreerde zonnecellen is energetisch beperkt: zelfs onder optimale omstandigheden levert het hooguit enkele procenten van de totale energiebehoefte, terwijl de productiekosten significant stijgen door de complexe integratie in carrosseriepanelen.

Restanten te koop: wat blijft er over?

Met het faillissement komt het einde van de Sion als product, maar niet noodzakelijk van de onderliggende technologie. Sono Motors heeft de merkrechten van Sono Solar, alle intellectueel eigendom en de power electronics-activiteiten te koop gezet. Dit biedt mogelijkheden voor geïnteresseerde partijen, variërend van traditionele autofabrikanten die solar-integratie willen onderzoeken tot energiebedrijven of toeleveranciers.

De power electronics-divisie van Sono Motors was overigens al langer een aparte inkomstenstroom, gericht op het leveren van bidirectionele laadtechnologie en solar-integratiesystemen aan derden, onder meer voor bussen en vrachtwagens. Deze B2B-activiteit, los van de Sion-consumentenauto, kan mogelijk een doorstart maken onder nieuwe eigendom.

Voor de ruim 20.000 reserveringshouders betekent het faillissement waarschijnlijk het verlies van hun aanbetaling. In Duitse insolventieprocedures hebben consumentenvorderingen doorgaans lage prioriteit, achter schuldeisers met zekerheidsrechten en werknemers.

Op zoek naar een betaalbare elektrische auto met daadwerkelijk bereik? Bekijk het actuele aanbod op e-automarkt.nl voor occasions en nieuwe modellen van gevestigde merken met bewezen productiecapaciteit.